Voice-Over-IP (VoIP) è una tecnologia di gestione delle chiamate telefoniche che sfrutta la rete Internet, invece della rete tradizionale telefonica (Public Switch Telephone Network, PSTN). La differenza principale tra le due reti è che PSTN è una rete a commutazione di circuito, mentre Internet è una rete a commutazione di pacchetto. In VoIP la voce viene trasmessa dalla sorgente alla destinazione interamente in formato digitale. Nella rete PSTN sull’ultimo miglio (Plain Old Telephone Service, POTS) avviene tutt’oggi una trasmissione della voce analogica, mentre il resto della rete è interamente digitale.
Esistono due tipologie di operatori VoIP:
Logicamente diverse tipologie di chiamate telefoniche possono essere instaurate e deve essere garantito l’interlavoro. Si può avere VoIP-VoIP, VoIP- PSTN e VoIP-Rete mobile e i vari viceversa.
La comunicazione avviene tra due terminali intrinsecamente VoIP come ad esempio PC o telefoni VoIP. In questo caso i pacchetti voce sono instradati tra sorgente e destinazione utilizzando interamente la rete Internet, quindi la rete PSTN è completamente bypassata.
La comunicazione avviene tra terminali usati dalla rete PSTN (di solito telefoni) che sono stati adattati al VoIP, quindi è necessario un dispositivo che permette di tradurre la voce del telefono in pacchetti. In questo caso i pacchetti voce sono instradati tra sorgente e destinazione utilizzando interamente la rete Internet, quindi la rete PSTN è completamente bypassata.
La comunicazione tra un dispositivo VoIP (PC, telefono VoIP o telefono adattato) e un normale telefono PSTN. In questo caso sia ha una comunicazione ibrida, ed è necessario che sia garantito interlavoro tra la rete Internet e la rete PSTN.
La comunicazione tra un dispositivo VoIP (PC, telefono VoIP o telefono adattato) e un telefono cellulare. Anche in questo caso sia ha una comunicazione ibrida, ed è necessario che sia garantito interlavoro tra la rete Internet e la rete radiomobile.
L’integrazione di telefonia e IP rappresenta l’opportunità di realizzare un sistema globale di comunicazione, infatti l’unica rete dati universale è basata su IP. Avere due reti differenti dal punto di vista della manutenzione dispendioso in termini economici. L’integrazione porta a dei vantaggi sia per l’utente che per l’operatore di rete.